Die Bezeichnung Kastenwagen ist ein weitläufiger Überbegriff für mehrere Fahrzeuggattungen und Bauformen von Pkw- und Lkw-Modellen. In dem Personenkraftfahrzeug-Bereich werden die Kastenwagen in der Regel als Lieferwagen geführt, welche sich durch eine besonders hohe Ladekante und einen großen Laderaum auszeichnen. Entscheidend ist aber auch, dass der Laderaum, welcher das Nutzfahrzeug nach hinten und beidseitig fest umschließt, geschlossen sein muss. Der Laderaum ist zudem durch ein vollständig geschlossenes oder halbhohes Gitter von der Fahrerkabine getrennt. Das bedeutet, dass der Laderaum und das Fahrerhaus eine Einheit bilden, aber verschiedene Funktionen erfüllen müssen. Als Einheit werden diese beiden Elemente in der Regel auf einem Chassis ausgeführt und aufgebaut. Die Fahrzeuge können in unterschiedlichen Größen hergestellt werden. Einerseits ist es möglich, das Fahrzeug als ein Pkw-Kombi mit erweitertem Laderaum herzustellen, andererseits kann das Automobil aber auch als Kleintransporter mit deutlich höherem Gewicht und Zulademöglichkeit produziert worden sein.

Steuerlich müssen solche Kastenwagen als Lastkraftwagen behandelt werden, weshalb sie nicht nach Hubraum, sondern nach der entsprechenden Nutzlast besteuert werden. Das bedeutet auch, dass sie unabhängig von ihrem zulässigen Gesamtgewicht und der Fahrzeuggröße beurteilt und abgerechnet werden.

Beim Kauf eines neuen oder eines gebrauchten Fahrzeugs in einer solchen Aufbauvariante gibt es grundsätzlich einige wesentliche Auswahlkriterien zu beachten. Der potenzielle Käufer sollte sich schon vor einer Besichtigung oder einer Probefahrt über die Steuerklasse und die abzuführende Höhe des Steuerbeitrags bei dem Verkäufer oder beispielsweise in einem entsprechenden Informationsportal im Internet informieren. Außerdem sollte geprüft werden, welche Gebühren für die Kraftfahrversicherung entstehen und welche Beiträge beispielsweise für die Kaskoversicherungen von dem Versicherungsnehmer gezahlt werden müssen. Die Unterhaltskosten für ein solches Fahrzeug sind in der Regel nicht vergleichbar mit den anfallenden Kosten für einen Kleinwagen oder ein Mittelklassewagen bei sonst gleichen Bedingungen.

Der gebrauchte Kastenwagen selbst kann bei einem Autohändler für Nutzfahrzeuge erworben werden. Die meisten Fahrzeughändler sind auf Personenkraftwagen spezialisiert, die ausschließlich der Personenbeförderung dienen. Kastenwagen können daher unter Umständen also etwas schwieriger zu finden sein. Allerdings kann der Suchende auch über ein entsprechendes Portal oder über bestimmte Webseiten im Internet eine Suche aufgeben und beispielsweise auch eine Umkreissuche durchführen. Zudem hat er die Möglichkeit, in einer Detailsuche bestimmte Anforderungen an das gewünschte Modell zu stellen, das dann letztlich in der Ergebnisübersicht aufgeführt werden soll. Dazu ­gehören beispielsweise auch ­die Erstzulassung, die aktuelle Kilometerleistung, die Motorstärke, die Getriebeausführung oder der eventuelle Höchstpreis. Zudem sind in der Regel auch Fotografien des Fahrzeuges eingestellt, sodass sich der Suchende einen schnellen Eindruck des optischen Zustandes des Fahrzeuges machen kann.

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